Quels sont les bienfaits des fibres alimentaires ?

Les fibres alimentaires font partie de la famille des hydrates de carbone. Mais tandis que les glucides, qui sont aussi des hydrates de carbone, sont digestibles, ce n’est pas le cas des fibres, en tout cas pour l’espèce humaine. Elles arrivent donc pratiquement non modifiées dans le gros intestin et n’apportent donc pas d’énergie. Elles sont généralement présentes dans les aliments d'origines végétales. 

Il existe 2 familles de fibres alimentaires:

Citons encore les gommes, qui sont les réserves d’énergie des plantes, comme le guar et le caroube, qui ne sont pas consommés tels quels mais employés dans l’industrie agro-alimentaire en tant  qu’épaississants ou émulsifiants.

L’agar et les alginates, issus des algues, sont aussi des fibres alimentaires.

Les fibres alimentaires favorisent le transit intestinal, et diminuent la constipation.  Dans ce cas, ce sont surtout les fibres insolubles qui entrent en jeu, augmentant le volume des selles tout le long de l’intestin, et accélérant ainsi le transit.

Les fibres dites solubles forment un gel qui va ralentir l’absorption des sucres. Elles interviennent donc dans la régularisation de la glycémie (taux de sucre dans le sang), participant ainsi à la prévention du diabète. 

Les fibres alimentaires, notamment les fibres solubles, augmentent également l’élimination du cholestérol. Elles interviennent  donc dans la diminution de l’hypercholestérolémie, et participent ainsi  à la prévention des maladies cardiovasculaires.

On a depuis les années 1970 attribué aux fibres alimentaires un rôle de prévention du cancer du côlon, un des cancers les plus fréquents. Cependant, des études plus récentes, dans les années 2000, ont remis cela en question. En fait, tout dépendrait de la nature des fibres étudiées. De nouvelles études sont en cours, mais la dernière étude de ce genre, parue en 2009 dans le New England Journal of Medecine, ne montre pas de différence.…

On prête aussi aux fibres la capacité de retenir et d’éliminer un certain nombre de substances cancérigènes, qui ne seraient pas absorbées. On suspecte ainsi un rôle des fibres dans la prévention du cancer du sein. Mais là encore, ce n’est qu’une hypothèse.

Enfin, comme les aliments fibreux séjournent plus longtemps dans l’estomac, puis dans l’intestin, on leur prête un effet sur la sensation de satiété. Certes, ils induisent bien une sensation de remplissage, mais qui, en fait, n’empêche pas la faim de revenir si les aliments consommés sont trop peu énergétiques.Faut-il consommer des fibres en grande quantité?